O Centro Regional de Ciências Nucleares (CRCN), unidade vinculada à Comissão Nacional de Energia Nuclear (CNEN), autarquia do MCT, atende às regiões Norte e Nordeste, sendo o primeiro centro de desenvolvimento tecnológico na área nuclear fora da Região Sudeste.Tem como missão:
"levar à sociedade, em especial das regiões norte e nordeste, os benefícios da tecnologia nuclear, desenvolvendo e disponibilizando aplicações, produtos e serviços, gerando conhecimento e apoiando a formação de recursos humanos".Concebido dentro do projeto de descentralização das atividades da CNEN - tornada ainda mais premente em função do acidente radiológico de Goiânia de 1987 - o CRCN foi criado em 1996. A identificação das regiões Norte e Nordeste como áreas onde a atuação da CNEN era muito menos significativa do que no resto do País, foi fundamental para que a primeira etapa dessa descentralização fosse voltada para essas regiões. Sua localização na cidade do Recife foi baseada na existência, na capital pernambucana, da melhor estrutura acadêmica ao norte do triângulo Rio de Janeiro - São Paulo - Minas Gerais; de um pólo médico nacionalmente reconhecido e de indústrias que, rotineiramente, fazem uso de fontes de radiação ionizante.
A constituição das unidades do novo centro, voltado ao atendimento às regiões mencionadas, levou em conta os seguintes pressupostos:
- a importância de se ter, voltado para as regiões mais carentes do Brasil, um novo centro de pesquisa e desenvolvimento numa área do conhecimento estrategicamente importante;
- a carência de serviços especializados em monitoração individual e ambiental quanto à exposição a radiações ionizantes e a materiais radioativos, além da fiscalização e inspeção de instalações radioativas e nucleares;
- a possibilidade da expansão do emprego de radiações ionizantes e de técnicas nucleares em benefício das atividades produtivas já implantadas;
- a atração de novos empreendimentos pela oferta de consultoria e formação de pessoal em novas tecnologias;
- a necessidade de se implantar, nas regiões de maior biodiversidade do País, um laboratório de referência em análises ambientais e radioecologia; e
- a presença das maiores jazidas nacionais conhecidas de minérios nucleares.
Ainda em expansão, o CRCN dispõe de infraestrutura capaz de realizar pesquisa e prestar serviços em vasta gama de atividades. Compõem essa estrutura as seguintes unidades:
- Unidade de Metrologia Antoine-Henri Becquerel - dedicada à memória do descobridor da radioatividade, possui fontes de radiação e equipamento capaz de realizar medidas precisas de grandezas relativas às radiações.
- Unidade de Segurança Nuclear - equipada para prestar serviços de dosimetria pessoal, coleta de rejeitos radioativos e outros de interesse de instalações que empreguem fontes de radiação. Abriga o Serviço de Atendimento a Emergências Radiológicas e realiza pesquisa em instrumentação nuclear, materiais dosimétricos e técnicas em radioterapia.
- Unidade de Análises Ambientais - dispõe de instrumental capaz de determinar metais pesados e outros elementos em amostras de vários tipos, bem como de fazer análise radiométrica (alfa, beta e gama) de amostras ambientais. Realiza pesquisa em contaminação ambiental, identificação de materiais radioativos em sedimentos costeiros e outras áreas afins.
- Unidade de Produção de Radiofármacos (Upra) - foi inaugurada pelo Excelentíssimo Senhor Presidente da República, Luís Inácio Lula da Silva em 11 de setembro de 2009. Equipado com um cíclotron Cyclone 18/9 da empresa belga IBA, capaz de acelerar prótons e dêuterons, a função primária dessa unidade é produzir radiofármacos para aplicação em PET (Tomografia por Emissão de Pósitrons). A Upra está também equipada para a realização de pesquisas de novos fármacos e de técnicas analíticas com feixes de partículas. O mais utilizado dos radiofármacos para PET é o FDG (fluorodeoxiglicose marcada com flúor-18). Esta unidade está capacitada a abastecer mais de 20 tomógrafos com FDG e pronta para fornecer radiofármacos baseados em outros isótopos radioativos. Com esta unidade, a técnica PET-Scan estará disponível em Recife e em vários centros do nordeste.
- Unidade de Projetos Especiais (em fase de licitação) - concebida para atuar em grandes projetos estruturadores, essa unidade irá dispor de um irradiador gama de pequeno porte para demonstrações e prestação de serviços em pequena escala, um laboratório de hidrologia voltado para as necessidades do semi-árido e constituição de um grupo de estudos em alternativas energéticas para o nordeste.
O CRCN definiu algumas áreas de atuação dentro de suas especialidades:
- Prestação de serviços: calibração de detectores de radiação e dosímetros; controle de qualidade em radiologia; monitoração individual de corpo inteiro e de extremidades em campos fotônicos e neutrônicos; monitoração ambiental; simulação numérica de doses em radioterapia; levantamentos radiométricos de instalações; análise elementar e radiométrica; atendimento a emergências radiológicas; e capacitação de pessoal em diversas áreas.
Uma vez completa a sua infraestrutura, o CRCN também oferecerá: irradiação de alimentos, artigos de higiene, pedras preciosas; estudos de fugas de barragem, avaliação de aqüíferos; simulações numéricas e físicas do comportamento termo-hidráulico de reatores avançados; e desenvolvimento de detectores e técnicas de medidas de radiações.
Contando com uma sala de treinamento para 60 pessoas e com o apoio do Auditório Central do Campus MCT Nordeste (com capacidade para 220 lugares), além de equipamento audiovisual moderno, o CRCN promove continuamente cursos e eventos. São oferecidos cursos em inspeção, proteção radiológica, qualidade em radiologia e mamografia, atendimento a acidentes radiológicos e outros.
O CRCN participa, em parceria com a UFPE, do Programa de Pós-Graduação em Tecnologias Energéticas e Nucleares, em nível de mestrado e doutorado, e com a Universidade de Pernambuco (UPE) implantou o Curso de Mestrado em Tecnologia de Energia, o primeiro do gênero na região Nordeste.
